Il castoro americano

L'habitat del castoro deve avere certi requisiti, in particolare essere nei pressi di corsi d'acqua circondati da alberi: in queste condizioni è in grado di costruire dighe e procurarsi cibo. Predilige le zone ricche di alberi a foglia larga come salici, pioppi, tremoli e ontani, ma evita le aree dove la vegetazione è sempreverde poiché non gradisce il sapore della loro linfa. I fiumi devono però essere piuttosto stagnanti poiché le correnti impetuose rendono più difficoltoso il trasporto di alberi lunghi e pesanti.

Per proteggere il proprio rifugio dai predatori il castoro americano costruisce l'entrata sotto il livello dell'acqua e la ricopre di stecchi e fango: se il livello dell'acqua varia provvede anche a creare delle dighe per far sì che l'accesso alla tana sia sempre protetto.
Il castoro passa l'inverno nel calore della sua tana e talvolta, quando al Nord l'acqua congela, rischia di rimanervi intrappolato, ma quasi sempre riesce a liberarsi passando sotto al ghiaccio. Nel Montana (USA) è stata trovata una diga della lunghezza di 700 m.

Durante la note il castoro abbandona la sua tana per andare alla ricerca di foglie, radici e varie piante acquatiche. Grazie ai microbi presenti nel suo intestino è in grado di digerire senza problemi anche alimenti molto legnosi. Pur non andando propriamente in letargo, durante l'inverno il castoro diviene molto più inattivo e consuma le provvista accumulate a fine estate nella tana che si mantengono nutrienti grazie alla bassa temperatura dell'acqua.

I legami di coppia dei castori durano tutta la vita, le riproduzioni hanno luogo durante i mesi di gennaio e febbraio, quando si trascorre la maggior parte del tempo chiusi nella tana.  Il parto, dopo 15 settimane di gestazione, consiste in genere di 2 o 4 piccoli già con gli occhi aperti e dotati di pelo. La madre li allatta per 3-4 mesi, e giunti al primo anno di vita abbandonano la famiglia.

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