Il bradipo tridattilo

Il bradipo vive esclusivamente nelle regioni centrali e meridionali dell'America, nelle foreste pluviali, dove le variazioni di clima stagionali non sono molto accentuate. La sua temperatura interna è relativamente bassa per essere un mammifero, e proprio per questo vive in climi dove la temperatura è elevata lungo tutto il periodo dell'anno. Durante la notte questo bradipodide perde calore che recupera la mattina esponendosi ai raggi solari in cima agli alberi più elevati. Come animale è piuttosto solitario: fa suo un territorio di circa 0,7 kmq, solitamente nelle vicinanza di una fonte d'acqua. La tendenza è quella di cambiare albero di frequente (ogni pochi giorni), data la velocità con cui esaurisce il cibo disponibile; i suoi spostamenti sono facilitati dalla fittezza della foresta pluviale.

I forti artigli uncinati permettono al bradipo tridattile di trascorrere la maggior parte della sua vita appeso a rami di alberi: si muove con grande calma oscillando da un lato all'altro. Raramente è possibile vederne un esemplare a terra, in quanto i suoi arti sono molto deboli e camminare gli è difficoltoso a causa degli artigli; questi inconvenienti lo rendono un facile obiettivo per i predatori. Scende solitamente solo una volta alla settimana per defecare; tutti i bradipi di una stessa area depositano feci e urine in una stessa area.

La dieta del bradipo è interamente vegetariana, si limita infatti a cibarsi di foglie, boccioli, germogli e fiori tipici del suo habitat. Questo tipo di nutrizione fornisce davvero poche calorie ma il suo stile di vita pigro non ne richiede molte, inoltre il metabolismo di questo animale è un terzo di quello di normale mammifero di pari peso. Per procurarsi il cibo strappa le foglie con le labbra callose e le lacera con i pochi denti di cui è provvisto, che si consumano molto facilmente, ma ciò non è un problema in quanto gli ricrescono ininterrottamente durante tutta la sua vita. Tutto ciò che mangia resta nel suo stomaco per un mese e costituisce circa un terzo del suo peso corporeo. Per evitare la competizioni tra individui della stessa zona, ogni bradipo ha delle preferenze ereditate dalla madre verso alcuni tipi di cibo.

La vita del bradipo tridattilo è molto solitaria: incontra altri esemplari solamente nello spazio comune dedicato a urine e feci; in questi incontri i maschi valutano la disponibilità sessuale delle femmine e per far notare la loro presenza marcano i rami con secrezioni emesse dalle ghiandole anali. L'accoppiamento avviene a terra e i maschi non svolgono alcun ruolo nella crescita dei piccoli; dopo circa sei mesi di gestazione nasce un bradipo di 300-500 g che non si separerà mai dalla madre per i sei mesi successivi, rimanendo saldamente aggrappato alla sua pelliccia. Dalla sua postazione dopo un mese di vita è in grado di cibarsi autonomamente e a nove mesi abbandona la madre, dalla quale eredita una parte di territorio.

Articolo offerto da ArcadiA Club: testo originale

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