La foca monaca

La foca monaca è l'unico esemplare della specie a vivere in aree tropicali e sub-tropicali, infatti la maggior parte degli esemplari di altre specie hanno abbandonato queste zone per via dell'eccessiva espansione degli insediamenti umani. Se in passato esse si potevano trovare su spiagge sabbiose, oggi si riproducono e partoriscono in anfratti nella roccia inaccessibili. Persino la specie hawaiiana si trova solo su alcune rocciose isole disabitate.

Sebbene non vivano in acque fredde come le loro parenti polari, anch'esse sono dotate di un non indifferente strato di grasso, alla foca monaca non serve però per ripararsi dal freddo ma dal caldo: sembra infatti che se ne servano come galleggiante per restare torpidamente sospese sul filo dell'acqua. A volte possono essere viste rilassarsi sulla sabbia di spiagge ombrose, ma in genere preferiscono rimanere in acqua dove si sentono molto più a loro agio.

La foca monaca è attiva soprattutto durante le ore notturne, durante le quali le sue prede sono più attive. Si spinge in genere a profondità non superiori a 10-40 m, in prossimità di barriere coralline o fondali di lagune. Il tempo di apnea può raggiungere persino i 20 minuti. La specie mediterranea si nutre principalmente di polpi, seppie e pesci piatti (passere e rombi), mentre quella hawaiiana è anche specializzata nella caccia di anguille di reef che estrae dai nascondigli grazie alle sue possenti mandibole.

La competizione per le femmine è molto aspra, poiché per ogni esemplare femmina della popolazione ve ne sono ben 3 maschi. Nella foga dello scontro i maschi possono persino ferire la futura partner e i suoi piccoli. L'accoppiamento, di cui non si sa molto, avviene sotto il livello dell'acqua. La femmina è molto sensibile quando deve partorire e per questo si spinge solo su spiagge isolate e ben oltre il limite dell'alta marea. Il neonato misura un metro in lunghezza e acquisisce peso molto in fretta, mentre la madre, nelle 6-7 settimane dell'allattamento, può arrivare a perdere anche 90 Kg.

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