Il pangolino del Capo

Il manis temmincki vive diffusamente al di sotto dei 1700 m di altitudine in boschi secchi, su suolo sabbioso o in savane. Requisito fondamentale di un'area per poter essere abitata dal pangolino sono una certa disponibilità d'acqua, di formiche e termiti. Trascorre le sue giornate riposando in tane di oritterotopo abbandonate, alle quali sigilla opportunamente l'entrate per difendersi dalla minaccia dei predatori: sfrutta più d'una tana nella stessa area ma non le scava da sé per via dei suoi deboli artigli.

Il pangolino del Capo per segnare il territorio si serve di feci, urina e altre secrezioni anali. La scarsa vista lo ha portato a sviluppare un olfatto finissimo, grazie al quale riesce a individuare compagni e predatori (tra i quali iene, leoni e sciacalli). Come l'olfatto anche l'udito è molto sviluppato: è infatti spesso possibile vederlo eretto ad annusare e ascoltare odori e rumori nell'aria. Quando viene spaventato questo animale inizia ad emettere un fischio, piega la testa e mostra le squame sulle spalle, ma se questo non basta a dissuadere il suo predatore può anche spruzzare un liquido maleodorante dalla ghiandola anale. Infine si raggomitola su sé stesso come una palla; a questo punto la maggior parte dei predatori si scoraggia, fatta eccezione per i felini di grossa taglia.

Il pangolino si nutre principalmente di colonie di formiche e termiti in superficie, poiché non è in grado di raggiungere prede in profondità. Inoltre, evita gli insetti che per difendersi emettono secrezioni urticanti. La sua tecnica è semplice: raspa il terreno per mettere in tumulto la colonia, che, uscita allo scoperto, viene in gran parte catturata grazie alla lunga e appiccicosa lingua. In una notte arriva a nutrirsi di 150-300 g di formiche. Spesso cerca larve di coleotteri tra legno o escrementi secchi.

Per segnalare la loro ricettività, le femmine di pangolino, rilasciano pungenti olezzi che attirano l'altro sesso. La coppia che si forma non è stabile: dopo l'accoppiamento maschio e femmina tornano a vite separate. Dopo 4-5 mesi viene alla luce un singolo piccolo, non ancora in grado di camminare ma solamente di strisciare e per questo nel primo mese di vita viene allattato dalla madre, in seguito il piccolo si muoverà sulle spalle della genitrice. Sebbene lo svezzamento avvenga a 3 mesi di vita, il piccolo rimarrà con la madre fino a 6-7 mesi d'età.

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