Le termiti

Caratteristiche

NOME COMUNE: Termiti

GRUPPO: invertebrati

ORDINE: isotteri

FAMIGLIA: termitidi

GENERE: varii

LUNGHEZZA: 1,5-15 mm (operaie e soldati); 6-18 mm (re); fino a 75 mm (regina)

MATURITA' SESSUALE: 3 mesi dall'uovo all'adulto alato maturo

RIPRODUZIONE: durante un periodo piovoso preceduto da uno secco.

NUMERO DI UOVA: fino a 80'000 al giorno, ma di solito di meno

DIETA TIPICA: funghi del genere Termitomyces

VITA MEDIA: la regina 17 anni; sono note colonie di oltre 100 anni

Curiosità

Le termiti sono insetti che vivono in comunità, in nidi complessi e torreggianti.
La regina e il re, suo sottoposto, controllano la colonia per mezzo di sostanze chimiche.
All'interno della colonia ci sono termiti operaie che lavorano e nutrono la coppia reale e le termiti soldato che la difendono.
I tronchi scavati dalle termiti vengono usati dagli aborigeni australiani come strumento musicale.
Proporzionalmente, un termitaio alto 7,5 m corrisponderebbe per l'uomo a un grattacielo di 10 Km di altezza.

Habitat

Questi insetti vivono in tutta l'Africa, nell'Asia Meridionale e in Australia. Essendo molto vulnerabili ai raggi solari tropicali, le termiti costruiscono le "torri" dei loro nidi con l'asse maggiore in direzione nord-sud in modo da esporre nelle ore più calde il lato sottile; ma il termitaio non si limita ad un cumulo a forma di cuneo: sottoterra i cunicoli si possono estendere fino ad un raggio di 250 m.

Comportamento

I termitai sono dei veri e propri prodigi dell'architettura: possono contenere migliaia di individui, controllano le correnti d'aria, lo scambio di gas, la temperatura e l'umidità. Grazie a particolari disposizioni dei tunnel è possibile il continuo ricambio tra biossido di carbonio (prodotto della lavorazione dei funghi di cui si nutrono) e ossigeno.

Nutrimento

Le termiti mangiano funghi coltivati all'interno del nido; essi crescono su un substrato di feci di ninfe, le quali si nutrono invece di vegetazione in decomposizione. Questi funghi producono strutture spugnose che alla fine danno origine a corpi fruttiferi tondeggianti, le sferule, delle quali si nutrono le termiti adulte. Le spore dei funghi passano inalterate nel loro apparato digerente disseminandosi con le feci.

Riproduzione

La regina in media depone 10'000-30'000 uova al giorno che vengono trasportate dalle termiti operaie in camere d'incubazione. La maggior parte di queste uova dopo due mute diventano operaie, alcune, dopo 3, 4 o 5 mute diventano soldati e alcune altre raggiungono la maturità sessuale, alla quinta muta, diventando adulti alati. Questi ultimi prendono il volo e si allontanano per un breve tragitto dopo il quale le femmine attraverso a dei ferormoni attirano i maschi: così nasce la neo-coppia che abbandona le ali per stanziarsi nel luogo raggiunto. Per il primo periodo i nuovi sovrani accudiscono le ninfe (i piccoli), circa 20-50, aspettando che sia pronta la prima generazione di termiti operaie mature.