Il pesce palla

Il pesce palla vive prevalentemente in acqua marine (salvo alcune specie più piccole che si possono trovare nelle acque dolci o salmastri di fiumi) e nei tropici rappresenta ben il 5% della fauna marina. I pesci palla vivono solitamente in acque profonde al massimo 65 m, nei pressi di reef rocciosi, letti di piante marine o fondali sabbiosi. Evitano invece le forti correnti oceaniche.

La giornata del pesce palla comincia all'alba: esce da un crepaccio o dalla vegetazione del fondale e inizia la caccia; al contrario degli esemplari più giovani, gli adulti sono molto aggressivi e spesso morsicano pinne e coda di altri pesci per difendere il proprio territorio, rendendosi così impopolari come specie d'acquario. Per spaventare il proprio avversario rigonfiano il loro corpo in modo da sembrare molto più grandi.

Per nutrirsi intaccano i coralli, rompono le conchiglie di molluschi e crostacei utilizzando i loro fortissimi denti a becco. In attesa di prede, il pesce palla può far uso delle sue capacità mimetiche: cambia colore imitando il fondale corallino. La specie tetraodon miurub si seppellisce nel limo e quando passa sopra lui una preda adatta esce allo scoperto e lo spezza a metà prima di ingoiarlo.

Il maschio e la femmina di questa specie solitamente si corteggiano prima dell'accoppiamento vero e proprio: si girano attorno l'uno all'altro nei pressi del fondale; dopo questa rilasciano rispettivamente spermatozoi e uova vicini, in una zona sicura. Il maschio cura per i successivi 6-8 giorni i piccoli, cioè fino alla schiusa. Passato questo periodo gli avannotti vengono nascosti dal genitore in una buca; infine i piccoli pesci si avventurano in mare aperto, trasportati dalla corrente in balia di pesci di dimensioni superiori, come delfini, marlin e tonni.

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