L'orca

L'orca è in grado di vivere davvero ovunque: a tutte le latitudini e ad ogni profondità. Durante l'estate essa giunge verso la banchisa polare, a sud o a nord, dove caccia fra i banchi di ghiaccio galleggianti, infatti sembra prediligere le zone costiere e le acque più fredde dove la varietà di prede è maggiore. Anche se è in grado di riprodursi ovunque, durante l'inverno, alcune popolazioni, preferiscono tornare nelle zone equatoriali. Più solitamente però l'orca passa tutto l'anno nella stessa zona dell'oceano, spostandosi per ampi tratti alla ricerca di prede.

Le orche vivono in gruppi chiamati pod: essi sono formati come minimo da un maschio, una femmina con piccoli e altre femmine anziane sterili; nel gruppo si comunica con un "dialetto" diverso da pod a pod che si sviluppa nel tempo e si tramanda di generazione in generazione. L'orca per nuotare in acque buie o con ostacoli fa uso di un organo posto sulla fronte che emette onde sonore che funzionano come un sonar: dall'eco che rimandano l'orca è in grado di capire se ciò che ha di fronte è un membro del pod, un ostacolo o qualcosa di commestibile.

L'orca si nutre di pesce, calamari, altri cetacei, delfini, uccelli, foche e leoni marini. Gli obiettivi della sua caccia sono solitamente le prede più presenti in quella zona, adeguando ad esse il suo modo di cacciare. Se si trovano in branco attaccano anche prede di grandi dimensioni, come balene grigie o minke, leoni marini o interi branchi di pesci, mentre se sono sole preferiscono concentrarsi su prede di piccolo taglia. Durante la caccia il pod si muove in banchi poco compatti, adottano una formazione, e costringono il banco che stanno seguendo verso fondali bassi o barriere naturali.

Una femmina può accoppiarsi con più maschi, anche di pod diversi, per questo gli esemplari di sesso maschile non potendo riconoscere i loro figli accudiscono quelli del loro pod, di solito quelli delle sorelle. Dopo circa un anno e mezzo di fecondazione, nasce il piccolo di ben 2 m; nelle prime settimane di vita succhia il latte dalla madre 2 o 3 volte all'ora, giorno e notte. È però lei ad immettere, con degli appositi muscoli contenuti nelle ghiandole, il suo nutriente latte nella bocca del piccolo. L'orca poppa fino a due anni, instaurando un forte legame con la madre. A causa delle cure che vengono prodigate ai piccoli le femmine figliano in media ogni sei anni.

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